Αυτά συνέχουν τον κοινωνικό ιστό µε πολλούς τρόπους που µου φάνηκαν γοητευτικοί, ενδιαφέροντες και µεθυστικοί. Τα καλύτερα γεύµατα συµβαίνουν σε ένα πλαίσιο που συχνά έχει πολύ µικρή σχέση µε το ίδιο το φαγητό». Οι ανθρωπολόγοι και οι κοινωνικοί επιστήµονες έχουν επανειληµµένα διαπιστώσει ότι η οικειότητα που δηµιουργείται κατά τη διάρκεια ενός γεύµατος συχνά καταρρίπτει τα εµπόδια στη συζήτηση, προάγοντας βαθύτερη ενσυναίσθηση, κατανόηση και συµπόνια προς τις διαφορές των άλλων. Είναι µια αξιέπαινη ιδέα, λοιπόν, όταν εµβριθείς στοχαστές υποστηρίζουν πως οι αίθουσες εστίασης στα πανεπιστήµια µπορούν να συµβάλουν στην προώθηση της ανεκτικότητας και του διαλόγου σε πολιτικά φορτισµένες και ιδεολογικά διχασµένες πανεπιστηµιουπόλεις.
Το πρόβληµα, ωστόσο, είναι ότι εκτός του ότι εξαναγκάζουν φοιτητές διαφορετικού υπόβαθρου να τρώνε µαζί τακτικά, είναι απίθανο οι κοινωνικοί χώροι της πανεπιστηµιούπολης, όπως οι τραπεζαρίες, να επηρεάσουν από µόνοι τους τον λόγο και την ποικιλοµορφία των απόψεων. Εάν κάποιος κοιτάξει βαθιά τις κοινωνικές σχέσεις των προπτυχιακών φοιτητών στα πανεπιστήµια, σε συνδυασµό µε τα δεδοµένα για τα τρέχοντα πρότυπα κοινωνικοποίησης, η ιδέα της δηµοκρατίας της τραπεζαρίας δεν φαίνεται ρεαλιστική. […] ∆υστυχώς, από µόνες τους, οι φοιτητικές τραπεζαρίες δεν λειτουργούν ως εκκολαπτήρια συζητήσεων και διαφωνίας και ουσιαστικής ανάµειξης των φοιτητών. […]
Τα πορίσµατα είναι σχεδόν πανοµοιότυπα και στο ζήτηµα της έκφρασης των απόψεων για ένα αµφιλεγόµενο πολιτικό θέµα σε άλλους φοιτητές κατά τη διάρκεια µιας συζήτησης σε έναν κοινό χώρο της πανεπιστηµιούπολης, όπως ένα αίθριο, µια τραπεζαρία ή ένα εντευκτήριο. Μόνο το 22% των φοιτητών στα πανεπιστήµια σήµερα αναφέρουν ότι αισθάνονται πολύ άνετα να µοιράζονται µια µη δηµοφιλή άποψη στα κοινωνικά, µη ακαδηµαϊκά περιβάλλοντά τους. […]. Ενώ οι κοινόχρηστοι δηµόσιοι χώροι θα πρέπει θεωρητικά να βοηθούν τους φοιτητές να εξελιχθούν και να συναντήσουν διαφορετικούς τρόπους σκέψης και ιδέες, ελάχιστα πιστεύω ότι οι τραπεζαρίες θα φέρουν πραγµατικά περισσότερη ποικιλοµορφία απόψεων στις πανεπιστηµιουπόλεις µας.
Samuel Abrams,
Kαθηγητή πολιτικής
στο Sarah Lawrence College
