Οι συνομιλίες ξεκίνησαν ξανά το 2022 μετά από εννέα χρόνια παύσης και τώρα βρίσκονται στον 10ο γύρο. Καθώς η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιταχύνει τις εμπορικές συμφωνίες εν μέσω αυξανόμενης γεωπολιτικής αβεβαιότητας, η διασφάλιση μιας συμφωνίας με την Ινδία -που φιλοξενεί το 18% του παγκόσμιου πληθυσμού- έχει γίνει κορυφαία προτεραιότητα για την Πρόεδρο της Επιτροπής Oυρσουλα φον ντερ Λάιεν.
Ανώτερος αξιωματούχος της ΕΕ επιβεβαίωσε πρόσφατα ότι η γεωργία παραμένει ένα «δύσκολο ζήτημα» όταν συζητείται μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου με την Ινδία, με το Νέο Δελχί να είναι επιφυλακτικό για τον αντίκτυπο της ελευθέρωσης στον ευάλωτο αγροτικό πληθυσμό του. Τον περασμένο Οκτώβριο, ο Γερμανός υπουργός Οικονομίας Ρόμπερτ Χάμπεκ πρότεινε μάλιστα να αποκλειστεί η γεωργία από τη συμφωνία για να επιταχυνθούν οι διαπραγματεύσεις.
Η Ινδία και η ΕΕ έχουν πολύ διαφορετικά γεωργικά συστήματα, ιδίως όσον αφορά τη σημασία τους για τις θέσεις εργασίας και την οικονομία.
Το 2023, ο αγροτικός τομέας της Ινδίας αντιπροσώπευε σχεδόν το 16% του ΑΕΠ της χώρας και απασχολούσε το 44% του εργατικού δυναμικού της χώρας. Για την ΕΕ, η γεωργία αντιπροσώπευε το 1,3% του ΑΕΠ του μπλοκ και το 5% των θέσεων εργασίας.
Όμως, παρά το γεγονός ότι είναι σημαντικός παραγωγός βασικών προϊόντων όπως το ρύζι και τα δημητριακά, η Ινδία εξακολουθεί να αγωνίζεται να ταΐσει τα 1,4 δισεκατομμύρια κατοίκους της. Ο Παγκόσμιος Δείκτης Πείνας του 2024 ταξινομεί τα επίπεδα πείνας της χώρας ως «σοβαρά».
Δασμοί, τυρί και ουίσκι
Οι δασμοί είναι άλλο ένα πεδίο μάχης. Ο μέσος δασμός της ΕΕ στα γεωργικά προϊόντα είναι 11,7%, ενώ της Ινδίας στο 39,2%, που σημαίνει ότι το Νέο Δελχί θα πρέπει να συμφωνήσει σε πιο απότομες περικοπές.
Η Ινδία έχει από καιρό διατηρήσει μια πολιτική προστατευτισμού, επιβάλλοντας μερικούς από τους υψηλότερους δασμούς στον κόσμο για να προστατεύσει την αναπτυσσόμενη οικονομία της. Οι εισαγωγικοί δασμοί είναι «το κύριο εργαλείο της Ινδίας» για την υποστήριξη εκατομμυρίων μικρών αγροτών, έγραψε σε άρθρο της η ανώτερη ερευνήτρια στο Ίδρυμα Heinrich Böll Ranja Sengputa.
«Συγκεκριμένα, οι μικροκαλλιεργητές, συμπεριλαμβανομένων εκατομμυρίων αγροτισσών, είναι πιθανό να υπερτερούν του ανταγωνισμού από τα επιδοτούμενα αγροτικά προϊόντα από την ΕΕ», έγραψε η Σενγκούπτα.
Η ζήτηση της ΕΕ για πρόσβαση στην αγορά για τα παραδοσιακά της τρόφιμα - συμπεριλαμβανομένων των διαφόρων τύπων τυριού - θα μπορούσε να δημιουργήσει σημαντικές προκλήσεις για την ανερχόμενη γαλακτοκομική βιομηχανία της Ινδίας, πρόσθεσε.
Αλλά οι υψηλοί δασμοί προστατεύουν επίσης τους γίγαντες των ποτών της Ινδίας και αποθαρρύνουν την κατανάλωση ξένων προϊόντων, ειδικά οινοπνευματωδών ποτών και ουίσκι.
Ενώ η Ινδία είναι μια «πολλά υποσχόμενη αγορά», η μεγαλύτερη στον κόσμο μετά την Κίνα, παραμένει σε μεγάλο βαθμό απρόσιτη λόγω των εισαγωγικών δασμών 150%, δήλωσε στο Euractiv ο Ulrich Adam, γενικός διευθυντής της SpiritsEUROPE. Ενώ οι διαπραγματευτές της ΕΕ συνεχίζουν να πιέζουν για περικοπές δασμών, εκπρόσωποι του κλάδου εξέφρασαν κάποια αισιοδοξία αφού η Ινδία μείωσε τους δασμούς στο αμερικανικό bourbon κατά 50% τον Φεβρουάριο για να αμβλύνει τις εντάσεις με την Ουάσιγκτον.
«Χρειαζόμαστε μια συμφωνία με ένα φιλόδοξο χρονοδιάγραμμα για την κατάργηση των δασμών για βασικούς ευρωπαϊκούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων των αλκοολούχων ποτών», είπε ο Άνταμ, ενώ παραδέχτηκε ότι οι διαπραγματεύσεις θα είναι σκληρές.
Ο τομέας της ζάχαρης εκφράζει ανησυχία
Οι ευρωπαίοι αγρότες ανησυχούν επίσης - ιδιαίτερα για τις εισαγωγές ινδικής ζάχαρης, καθώς η χώρα είναι ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς στον κόσμο.
Όταν οι εμπορικές συνομιλίες ξεκίνησαν ξανά το 2022, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο επέμεινε στην Ινδία να αφαιρέσει τις «τεράστιες» επιδοτήσεις ζάχαρης, μετά από απόφαση του ΠΟΕ ότι παραβιάζουν τους διεθνείς κανόνες εμπορίου.
Σε δήλωση Τύπου που εκδόθηκε την περασμένη εβδομάδα, η ένωση ευρωπαϊκών παραγωγών ζάχαρης CEFS και η ένωση παραγωγών ζαχαροτεύτλων CIBE δήλωσαν ότι «αντιτίθενται» σε οποιοδήποτε περαιτέρω άνοιγμα της αγοράς της ΕΕ στις ινδικές εισαγωγές.
Η Marie Christine Ribera, γενική διευθύντρια του CEFS, προειδοποίησε ότι οι τιμές της λευκής ζάχαρης στην ΕΕ είχαν ήδη μειωθεί κατά 35% μέσα σε ένα χρόνο. Με τη συνεχιζόμενη αβεβαιότητα από τη συμφωνία της Mercosur και τις εμπορικές αλλαγές με την Ουκρανία - και οι δύο περιλαμβάνουν παραχωρήσεις της ΕΕ για τη ζάχαρη - υποστήριξε ότι περαιτέρω παραχωρήσεις στην Ινδία θα «ρίξουν λάδι στη φωτιά» και θα ασκούσαν επιπλέον πίεση σε μια βιομηχανία που έχει χάσει κατά μέσο όρο δύο εργοστάσια το χρόνο από το 2017.
