Οι νυχτερίδες, όπως αναφέρει ο Guardian παίζουν σημαντικό ρόλο στα ανθρώπινα συστήματα διατροφής. Ορισμένες χρησιμεύουν ως μια μορφή φυσικού ελέγχου παρασίτων καθώς τρέφονται με έντομα που μπορούν να καταστρέψουν καλλιέργειες όπως το καλαμπόκι και τα πεκάν.
Άλλες επικονιάζουν είδη όπως οι μπανάνες, οι καρύδες, τα αβοκάντο και η αγαύη, αν και συχνά είναι ένας ρόλος που πολλοί άνθρωποι συνδέουν με τις μέλισσες και τις πεταλούδες. Ορισμένες φρουτοφάγες νυχτερίδες βοηθούν στη διατήρηση των πληθυσμών των άγριων φυτών μέσω της διασποράς των σπόρων - σκεφτείτε τα μάνγκο, τα κάσιους, τα σύκα και τα αμύγδαλα.
Παρεξηγημένες…
Παρά τους τρόπους με τους οποίους οι νυχτερίδες βοηθούν τα οικοσυστήματα να ευδοκιμήσουν, «συχνά ξεχνιούνται» στις συζητήσεις για τη διατήρηση και στις εκτιμήσεις των ανθρώπων για το τι χρειάζεται για να διατηρηθούν βιώσιμα συστήματα τροφίμων, δήλωσε η Kristen Lear, η οποία εργάζεται στο Bat Conservation International.
Είτε επειδή απλά δεν παρατηρούμε τις νυχτερίδες (ως νυκτόβια ζώα, σίγουρα δεν είναι εύκολο να παρατηρηθούν) είτε επειδή τείνουμε να τις συνδέουμε με σκοτεινά και τρομακτικά πράγματα, οι νυχτερίδες σπάνια βρίσκουν υπερασπιστές. Αλλά καθώς οι απειλές από την καταστροφή των οικοτόπων, τις ασθένειες και την κλιματική αλλαγή αυξάνονται, αυτό ήρθε η ώρα να αλλάξει.
Η σημασία στην παραγωγή της τεκίλα
Ένα από τα προϊόντα που δεν θα υπήρχε χωρίς τις νυχτερίδες είναι η τεκίλα. Η τεκίλα παρασκευάζεται από αγαύη και τα φυτά αγαύης βασίζονται εδώ και καιρό στις νυχτερίδες τόσο για την επικονίαση όσο και για τη διασπορά των σπόρων.
Η μεξικανική νυχτερίδα με τη μακριά μύτη έχει εξελιχθεί παράλληλα με την αγαύη εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Αυτό το μεταναστευτικό είδος ταξιδεύει από το δυτικό Τέξας και το νοτιοδυτικό Νέο Μεξικό προς το Μεξικό κάθε χρόνο, συμβαδίζοντας με τις περιόδους άνθησης της αγαύης και των ανθισμένων κάκτων.
Καθώς όμως η ζήτηση για τεκίλα και μεσκάλ - ένα άλλο απόσταγμα που παρασκευάζεται από αγαύη - έχει αυξηθεί, το φυτό συλλέγεται όλο και περισσότερο σε κλίμακες που θέτουν σε κίνδυνο αυτές τις μεταναστευτικές νυχτερίδες. Αφού εκτιμήθηκαν στο Μεξικό για εκατοντάδες χρόνια, τα αλκοολούχα ποτά με βάση την αγαύη γίνονται όλο και πιο δημοφιλή στο εξωτερικό, και πουθενά δεν είναι πιο περιζήτητα από ό,τι στις ΗΠΑ, όπου πωλείται περίπου το 80% της παγκόσμιας τεκίλας.
Εξολοθρευτές εντόμων – Εμπνευστές ιατρικών θεραπειών
Τα έντομα της νύχτας τρέμουν τις νυχτερίδες. Κάθε βράδυ, μια εντομοφάγος νυχτερίδα μπορεί να καταναλώσει μέχρι και 3000 έντομα. Αυτή η πλούσια σε έντομα διατροφή βοηθά τους αγρότες να προστατεύουν τις καλλιέργειές τους από τα επιβλαβή έντομα με απόλυτα βιολογικό τρόπο.
Κάποιες νυχτερίδες «βλέπουν» τόσο καλά με τα αυτιά τους που ενέπνευσαν τους επιστήμονες να μελετήσουν τις ικανότητές τους στον ηχοεντοπισμό στην προσπάθεια να δημιουργηθούν νέας γενιάς συσκευές υποβοήθησης για άτομα με οπτική αναπηρία.
Οι επιστήμονες μελετούν επίσης τις νυχτερίδες για να κατανοήσουν την εξαιρετική αντοχή τους σε βλάβες στο DNA, παράσιτα και ιούς, με την ελπίδα να βρουν έναν τρόπο να βελτιώσουν και την ανθεκτικότητα του ανθρώπου σε αυτούς τους κινδύνους.
