Πριν από τον πόλεµο στην Ουκρανία, το 86% του χερσαίου εµπορίου µεταξύ Ευρώπης και Κίνας περνούσε µέσω της Ρωσίας κατά µήκος της λεγόµενης Βόρειας ∆ιαδροµής, ενός συνόλου σιδηροδρόµων που εκτείνεται από τα βόρεια σύνορα της Κίνας έως τη Λευκορωσία και την ηπειρωτική Ευρώπη.